Lotte nam contact met ons op omdat zij zich zorgen maakte over haar verlof. Ze was al langere tijd ziek en kon niet re-integreren. Tijdens haar ziekte zag zij dat haar werkgever vakantiedagen had afgeschreven. Het ging om dagen waarop het bedrijf collectief gesloten was. Lotte vroeg zich af of dit wel mocht, omdat zij ziek was en dus niet echt vrij kon zijn.
De kwestie
Het gaat om een waargebeurde situatie, maar de naam is om privacyredenen gefingeerd.
De cao die op Lotte van toepassing was, gaf de werkgever de mogelijkheid om jaarlijks een aantal collectieve sluitingsdagen vast te stellen. Op die dagen moesten werknemers bovenwettelijke vakantiedagen opnemen. De werkgever had deze dagen aangewezen en het verlof ook bij Lotte ingehouden. Dat gebeurde terwijl zij ziek was.
Wat geldt bij ziekte en vakantiedagen
Tijdens ziekte geldt een belangrijke hoofdregel. Dagen waarop een werknemer ziek is, kunnen niet zomaar als vakantiedagen worden gezien. Dit geldt ook als het bedrijf collectief gesloten is. Een werknemer die ziek is, kan immers niet altijd genieten van vakantie.
Er zijn twee uitzonderingen op deze regel. De eerste is wanneer een werknemer zelf instemt met het aanmerken van ziektedagen als vakantiedagen. De tweede is wanneer vooraf schriftelijk is afgesproken dat collectieve sluitingsdagen ook voor zieke werknemers als vakantiedagen gelden. Dat mag alleen voor bovenwettelijke vakantiedagen.
In de situatie van Lotte was geen van deze uitzonderingen van toepassing. Zij had geen toestemming gegeven en er waren geen schriftelijke afspraken gemaakt over zieke werknemers tijdens de collectieve sluiting.
De rol van De Unie
Wij zijn gestart met het zorgvuldig bekijken van de cao en de afspraken binnen het bedrijf. Daarbij hebben we gecontroleerd welke regels er precies golden voor ziekte en collectieve sluitingsdagen. Al snel werd duidelijk dat de werkgever het verlof niet had mogen afschrijven.
We hebben dit eerst bij de werkgever aangekaart en uitgelegd hoe de regels werken. Daarbij gaven we aan dat ziekte tijdens een collectieve sluiting niet automatisch betekent dat vakantiedagen mogen worden ingehouden. In dat eerste contact kwamen we er samen niet uit.
Daarom hebben wij namens Lotte een brief gestuurd. In deze brief hebben we duidelijk en stap voor stap uitgelegd waarom de afschrijving van vakantiedagen niet klopte. Ook hebben we de werkgever gevraagd om het verlofsaldo te herstellen.
De werkgever besloot daarna om nader advies in te winnen. Dat nam wat tijd in beslag, maar het zorgde wel voor een zorgvuldige beoordeling van de situatie.
De oplossing
Na het ontvangen van het advies kwam de werkgever tot de conclusie dat de vakantiedagen ten onrechte waren afgeschreven. Het volledige verlof werd teruggeboekt. Lotte kreeg haar bovenwettelijke vakantiedagen weer terug.
Voor Lotte gaf dit vooral rust. Ze hoefde zich geen zorgen meer te maken over het verlies van haar verlof in een periode waarin ze al te maken had met ziekte. Ook kreeg zij de bevestiging dat haar gevoel terecht was en dat het loont om vragen te stellen als iets niet klopt.
Deze situatie laat zien hoe belangrijk het is om afspraken rondom collectieve sluitingsdagen goed te controleren, zeker bij ziekte. Wat vanzelfsprekend lijkt, is dat niet altijd.
Een persoonlijke tip van de jurist
“Ben je ziek en schrijft je werkgever toch vakantiedagen af? Controleer altijd wat er precies is afgesproken. Bij twijfel is het verstandig om dit te laten nakijken.”
